O presente estudo, na senda da Ciência das Ilhas ou Nissologia, visa analisar o papel que as ilhas desempenham nas Relações Internacionais e os impactos que estas têm naquelas, recorrendo ao caso particular da Ilha de Santa Maria, no século XX. Pretende, assim, contribuir para compreender a forma como os Estados se relacionam com os respetivos espaços insulares, bem como perceber como estas relações os afetam e, ainda, analisar como a emergência de um Poder subnacional – a Região Autónoma dos Açores – condiciona esta realidade. Para tal, procedemos à análise da forma como os Estados têm organizado politicamente os espaços insulares e gerido a sua utilidade para cumprimento dos seus fins e satisfação das suas necessidades. Neste sentido, analisamos as consequências do fim da utilidade estratégica destes espaços, olhando às estratégias insulares de sobrevivência e de reinvenção socioeconómica para fazer face ao período de declínio oposto ao período de primordial utilidade que as funções estratégicas transitórias acarretam em espaços insulares de reduzida dimensão territorial e populacional. [da Introdução]
